中国是一个石窟大国，世界著名的“八大石窟”中，中国就占了五个。而在中国的石窟中，也有“四大石窟”和“三大石窟”一说，相信国人莫不知晓。我国四大石窟是指中国的四个规模宏大、保存较为完整、具有重要历史、艺术和文化价值的佛教石窟艺术遗址，被公认为是中国石窟艺术的代表作。这四个石窟分别是：河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟、甘肃敦煌莫高窟、甘肃天水麦积山石窟。
很多人小时候就听说过中国有“四大石窟”一说，可是后来又听说“三大石窟”的说法，麦积山石窟被排除在了外面。龙门石窟景区内的讲解石碑也刻着龙门石窟同云冈石窟和莫高窟并称中国古代佛教艺术三大宝库，直接没麦积山石窟啥事了。 那到底是“四大石窟”还是“三大石窟”呢？
如果是在20年前或者更早,有人问说中国有几大石窟,回答“四大石窟”毫无疑问是正确的。可是现在,如果要出一道中国有几大石窟的单项选择题,我想会有两种答案,有人会答“四大石窟”,有人会答“三大石窟”。
曾经有一期青年歌手大奖赛,一歌手抽到一道问答题:“中国有几大石窟?”那个歌手回答:“四大石窟”。评判席上的余秋雨先生说:“错,中国有云岗、龙门、莫高窟三大石窟!”。深圳“锦绣中华园”微缩景观中,也是独独少了麦积山。吉林出版社的《中国少年儿童百科全书》中“中外著名雕塑”选了敦煌、云岗、龙门石窟。外语教学与研究出版社出的《中国历史常识》(中法对照)中说“三大石窟”。导游资格考试样题(全国范围)中有这样的题:“中国佛教的四大名山和三大石窟是什么?”。人民日报2008年7月27日是这样介绍奥运火炬传递城市洛阳市的,“有丰富的人文景观,龙门石窟是我国三大石窟之一”。 而经全国中小学教材审定委员会2001年初审定通过的义务教育课程实验教科书《历史与社会》中说“敦煌莫高窟是我国著名的四大石窟之一”。西安地图出版社2004年出版的《中学地理中考实用地图册》,明确提出“四大名窟”,麦积山名列其中。 看来，当今说法不一，既有说“四大石窟”的，也有说“三大石窟”的。
文中开头提到说，世界八大石窟中，我国有五处，那究竟是哪五处呢？咱们来看看。
一、龙门石窟
位于河南省洛阳市，是世界上造像最多的石刻艺术宝库，联合国科教文组织评价其为“中国石刻艺术的最高峰”。这个评价是非常高的。现存洞窟像龛2345个，造像11万余尊， 建造时采用了大量彩绘，不过如今多已褪色。其石窟开凿始于北魏孝文帝年间，盛于唐，终于清末，历经十多个朝代陆续营造长达1400余年，也就怪不得世界遗产委员会对其高度赞扬了。
二、敦煌莫高窟
位于甘肃省敦煌市，以精美的壁画和泥塑闻名于世。莫高窟现有洞窟735个，保存壁画4.5万多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木构窟檐5座。石刻造像前后延续了近一千年，这在我国石窟艺术史上是绝无仅有的。其洞窟、彩塑、壁画之多，艺术价值之高，在世界上都属罕见。并由此衍生出了一门学科“敦煌学”。由于其时间跨度很长，成了中国石窟艺术发展演变的一个缩影，在石窟艺术和佛教艺术中享有崇高的历史地位。
三、云冈石窟
位于山西省大同市，现存主要洞窟45个，大小造像59000余尊，附属洞窟209个，雕刻面积达18000余平方米。造像最高17米，最小为2厘米，佛龛约计1100多个，大小造像59000余尊，是我国最大的石窟之一。洞窟内的佛像栩栩如生，色彩鲜艳，令人叹为观止。由于其大型佛像较多，常给人气势恢宏的感觉。
四、麦积山石窟
位于甘肃省天水市，麦积山的石窟造像始于十六国的后秦时期，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余个朝代、1600多年的开凿和修缮，现存窟龛221个，规模可谓不小。麦积山石窟相比龙门石窟和云岗石窟的一个显著特点就是保存的造像以泥塑为主。为人们研究古代的宗教、艺术、建筑提供了实物资料，体现了千余年来各个时代塑像的特点，反映了我国泥塑艺术发展和演变的过程，有“东方雕塑陈列馆”的美誉。此外，麦积山石窟修建于绝壁之上，也是其区别于其他石窟的一个特点。
五、大足石刻
位于重庆市大足区，比较集中的有宝顶山、北山、南山、石门山、石篆山五处，其中以宝顶山摩崖造像规模最大，造像最精美。不仅如此，宝顶山石刻在设计上以佛教核心内容为主体，结合道家、儒家以及民间传说故事，充满了世俗的趣味性。观赏石刻，仿佛是翻开了一本佛教故事连环画。世界遗产委员会对其的评价是，代表了公元9世纪到13世纪世界石窟艺术的最高水平，是人类石窟艺术史上最后的丰碑。
这五处石窟艺术宝库如今都已被列入了世界文化遗产名录。其中，莫高窟1987年作为文化遗产被列入《世界遗产名录》，龙门石窟2000年作为文化遗产被列入《世界遗产名录》，云冈石窟2001年作为文化遗产被列入《世界遗产名录》，大足石刻1999年作为文化遗产被列入《世界遗产名录》，而麦积山石窟则是2014年作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”的组成部分被联合国教科文组织公布为世界文化遗产。 看了这些，哪些石窟最值得去？大家心里一定有答案了。