根据《中国居民膳食营养素参考摄入量》，成年人每人每日硒元素的推荐摄入量为60微克，可耐受的最高摄入量为400微克。日常生活中，富含硒元素的食物有啤酒酵母、菌类及很多海鲜。除此之外，一些植物可以吸收自然界中的硒元素。
但是必须提出的一点是，即使食物中含有的硒元素高，也不代表人体可以吸收这么多的硒元素。一般而言，人体对菌类中有机硒的利用率和吸收率较高，对鱼类和谷物等食物中含有的硒利用率较低。同时，多吃水果和蔬菜也有利于硒元素在人体内的消化和吸收。
硒元素是人类和动物自身代谢中不可缺少的微量元素。可能是因为硒元素缺乏会加速细胞凋亡和内分泌失调，甚至还会造成免疫系统溃败，而这些都是得了癌症后会患上的疾病，所以大家会有补硒防癌的想法合情合理。
硒能提高人体的免疫力，以及促进淋巴细胞的分化速度。当人体内硒元素含量增加时，癌细胞中环腺苷酸的水平也会相应提升，形成抑制癌细胞分裂增殖的内环境，有效抑制癌细胞中脱氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）及蛋白质的合成，使癌细胞在人体内的增殖力减弱。
虽然有关研究表明，血硒水平的高低与癌症的发生有一定相关性。但仅依靠富硒食物很难达到抗癌作用。《柳叶刀》杂志曾撰文指出，只有在缺乏硒元素的人体中，补充硒元素才具有作用；而对于一般人群，额外补充硒元素并不会带来明确的抗癌作用，甚至对于体内硒水平比较高的人群，补充硒元素还会带来健康风险。
癌症的形成是受很多因素影响的，如生活作息、外部环境等。在现阶段，并无科学有效的证据说明单纯提高硒元素的摄入量能有效预防癌症。相反，对于体内并不缺乏硒元素的正常人群，过多摄入硒元素甚至可能会造成脱发、恶心、呕吐等硒中毒症状，严重危害健康。
综上所述，对于缺乏硒元素的人群或地区，适当补充硒元素会带来较为明确的健康获益，而对于大多数并不缺乏硒元素的人群，切忌盲目补硒。硒只是众多微量元素中的一种，并没有明确的防癌功效。